Americans on the run?
Americans Moving to France in Large Numbers(Nederlands onderaan)
There are a surprising number of English-language Facebook groups dedicated to one subject: Expats Move to France.
Within a minute I found twelve of them, together accounting for well over a million members.
At first glance you might assume those numbers are inflated by people who joined years ago and never left. Dormant accounts, silent observers, digital ghosts.
But lately I’ve noticed something else. Every week there’s a welcome post listing the new members and the list is strikingly long. A genuine influx.
Visit these groups and one thing stands out immediately: a remarkable number of Americans.
Americans heading to France in search of new opportunities, a different pace of life, or simply a more agreeable place to retire. In significant numbers.
The obvious question arises: why are so many leaving?
Over the past year, working as a freelance skipper, I’ve noticed that roughly 90 percent of my guests were American. My fellow skippers report the same. It would be easy to attribute everything to politics, and yes, Donald Trump is often mentioned but the reality may be more nuanced. Many of these Facebook groups have existed for decades.
Whatever the reasons, Americans, along with all other nationalities, are welcome in France. But if you choose to settle here and want France to remain France, it helps enormously to make an effort with the language.
We may all have opinions about France and the French, but part of the country’s enduring charm lies precisely in how different it is. It is a proud nation. That pride deserves respect.
Language courses are widely available. And while tools such as ChatGPT and Google Translate make communication effortless on paper, they cannot replace the social ease of speaking, however imperfectly, in person.
Even a few hesitant words go a long way. The French are remarkably receptive when foreigners make the effort.
As a new season approaches, I look forward to asking my American guests about their motivations. Most of mine are visitors, enjoying a holiday before returning home.
But the flow is noticeable.
Something is shifting.
Nederlands
Amerikanen verhuizen massaal naar Frankrijk
Er bestaan opvallend veel Engelstalige Facebookgroepen met als onderwerp “Expats Move to France”.
Binnen één minuut vond ik er al twaalf – samen goed voor meer dan een miljoen leden.
Bij zulke aantallen zou je denken dat het vooral mensen zijn die zich in de afgelopen decennia hebben aangemeld en nooit meer hebben afgemeld. Slapende leden, digitale achterblijvers.
Maar wie de groepen wekelijks volgt, ziet iets anders. Steeds verschijnt er een welkomstbericht met de namen van nieuwe leden – en die lijsten zijn indrukwekkend. Het gaat niet om een paar toevallige aanmeldingen, maar om een constante stroom.
Wie de pagina’s bezoekt, merkt meteen dat opvallend veel nieuwe leden uit de Verenigde Staten komen.
Amerikanen die naar Frankrijk vertrekken op zoek naar nieuwe kansen, een andere levensstijl of een rustige plek om hun pensioen door te brengen. In aanzienlijke aantallen. De vraag dringt zich vanzelf op: waarom vertrekken er zoveel?
Het afgelopen jaar merkte ik als freelance schipper dat ongeveer negentig procent van mijn gasten Amerikanen waren. Mijn collega’s hadden dezelfde ervaring. Het is verleidelijk om meteen naar de politiek te wijzen – Donald Trump krijgt vaak als eerste de schuld – maar ik probeer het genuanceerder te bekijken. Veel van deze Facebookgroepen bestaan immers al tientallen jaren.
Wat de reden ook is, Amerikanen – en alle andere nationaliteiten – zijn van harte welkom in Frankrijk. Maar wie hier wil wonen en tegelijkertijd wil dat Frankrijk Frans blijft, doet er verstandig aan de taal te leren spreken.
We kunnen van alles vinden van Frankrijk en de Fransen, maar juist het feit dat het land zo anders is, maakt het aantrekkelijk. Het is een trots volk – en die trots verdient respect.
Overal worden taalcursussen aangeboden. En hoe handig ChatGPT en Google Translate ook zijn, ze vervangen niet het sociale gemak van zelf een gesprek kunnen voeren.
Ook al brabbel je maar wat in je eigen beleving, Fransen waarderen het enorm wanneer buitenlanders moeite doen om zich verstaanbaar te maken.
Met het nieuwe seizoen in aantocht ben ik benieuwd naar de motieven van mijn gasten. De meesten komen op vakantie en keren daarna weer terug naar huis.
Maar de beweging is zichtbaar.
Er lijkt iets te verschuiven.